El abogado especialista en casos de DUI "Manejando bajo la influencia del alcohol" Jason Schatz sabe la prueba de alcohol tan bien, que au'n algunos oficiales de la polici'a no la pasan.
Autor: Ted McDonough
Fecha de Publicacion: 12/28/2006
Un Tipo entra en una Cantina En un estacionamiento, cerca de West Temple, e´l acaba apenas de ser multado por conducir bajo la influencia del alcohol.
"Ni siquiera estaba manejando," se queja Matt Dahlman con otro comensal mientras saborea su cerveza. El official de la polici´a so´lo se acerco´ porque mi amigo estaba orinando en el estacionamiento.
"Usted sabe, que yo tambie´n acabo de ser multado por manejar bajo la influencia del alcohol," responde el otro comensal, "Tengo un abogado que es realmente bueno." Y le da a Dahlman el nu´mero telefo´nico del abogado Jason Schatz.
Se pronuncia "shots," como disparos de arma de fuego en ingles. El es como un tornado, au´nque so´lo mide 5.8 de estatura. En tan so´lo tres años despue´s de haberse graduado de la Escuela de Derecho de la Universidad de Utah, e´l se ha creado una buena reputacio´n, contrario a todos los que piensan que ganar un caso de DUI en Utah es una cuestion difi´cil de resolver.
Entre sus clientes se encuentran, un hombre que se desmayo´ adentro de su auto, con las llaves au´n en la ignicio´n y con el motor au´n encendido, en un estableciemiento de Wendy's a las 6:30 a.m. Cuando le hicieron la prueba del alcohol e´sta indico´ .17. El le dijo a la polici´a que habi´a tomado varias cervezas y algunos tragos de Jagermeister una hora antes de que el bar cerrara. El fue encontrado no culpable.Otro de sus clientes estaba manejando a 15 millas por hora mientras buscaba un lugar para estacionarse y hacer pipi´. Este hombre fue interceptado por la polici´a. El hombre se orino´ en sus pantalones en el asiento trasero de la patrulla. La polici´a determino´ que estaba intoxicado tres veces ma´s que el li´mite legal, pero au´n asi´, su caso fue´ anulado. No habi´a razo´n legal para que la polici´a lo detuviera.
Schatz comenta, hablando a una milla por minuto, al estilo de un anunciador de deportes: "Muchas personas me preguntan si me siento mal cuando a´lguien que es culpable elude el ser arrestado." "Mi respuesta es 'No, me siento muy bien.' So´lo hice mi trabajo, lo que quiere decir que a´lguien mas no hizo el suyo."
Schatz ha llegado a ser un experto en discernir cuando y donde la polici´a no ha hecho su trabajo. El ha hecho un estudio de campo del exa´men de la prueba del alcohol, la polici´a requiere que las personas que son interceptadas se paren en un pie, y caminen en li´nea recta para discernir si dicha persona puede ser detenida por manejar bajo la influencia del alcohol.
A lo mejor no la pasari´an tan mal, dice Schatz, si el official administrando la prueba, sabe lo que esta haciendo. Muy pocos oficiales de la ley saben lo que hacen. Este, dice Schutz, es el secreto de su e´xito.
Schatz conoce esta prueba de alcohol al reves y al derecho. De hecho, e´l esta constantemente busca´ndole nuevos angulos.
En una ocasio´n e´l hizo comparecer al instructor del curso de prueba del alcohol de la Universidad de Weber para decidir que tanto un polici´a que era testificando habi´a aprendido en dicha clase. Del anaquel que se encuentra al lado de su escritorio, Schatz saca una caja llena de crono´metros que compro´ recientemente y que planea usarlos un di´a para tomar el tiempo que le toma a la polici´a para testificar en el tribunal, pero au´n no ha finalizado los detalles de su plan.
No hace mucho tiempo atra´s, Schatz era so´lo un jo´ven siempre metie´ndose en problemas y siempre ingenia´ndoselas para salir de ellos. Au´n puede uno ver en sus ojos claros esa pequeña chispa de niño travieso.
DUI es su Vocacio´n
Schatz crecio´ en North Dakota, donde el consumo anual de cerveza por persona es de 30 o ma´s galones, dicho estado tiene uno de los ma´s altos porcentajes de consumo de cerveza en el pai´s, Schatz considera que ha trai´do una nueva perspectiva en relacio´n con las leyes de DUI en el estado de Utah el cual tiene el ma´s bajo porcentaje de consumo de alcohol en la nacio´n, a so´lo 12 galones por persona.
Schatz vino a Utah para esqui´ar pero no pudo escoger un mejor lugar para embestir la sabiduri´a convencional de manejando borracho.
Utah es uno de los pocos estados que ha formado un comite´ oficial que se reu´ne todo el año para redactar nueva legislacio´n respecto a manejar bajo la influencia del alcohol. Leyes nuevas y mas estri´ctas son aprobadas casi cada año. En los u´ltimos dos años, el estado de Utah ha agregado mas requisi´tos para aquellos que se rehu´sen a tomar la prueba de alcohol en la sangre teniendo que instalar una ma´quina especial que mide la cantidad de alcohol a travez del aliento y que puede ser instalada en el interruptor del encendido del automovil. Este procedimiento ha creado una categori´a de "alcohol-restringido" para los chofe´res, impidiendo por años que manejen con alcohol en su sistema. Y si usted es un abogado, tiene la oportunidad de defender estos casos ante jurados que a lo mejor nunca en su vida han probado alcohol.
En el presente, la mayori´a de los dias, Schatz se la pasa manejando entre citas en la corte: en la mañana tiene audiencias judiciales preliminares en Salt Lake, una audiencia a las 11 de la mañana en la oficina de licencias de conducir en Farmington, luego despue´s del mediodi´a otra audiencia en la corte de West Jordan, conduciendo todo desde su "oficina porta´til," su Hummer blanco H3 del año que tiene apenas 18,000 millas y un monto´n de manuals de instruccio´n en exa´menes de la prueba de alcohol. Schatz tiene 12 audiencias judiciales en li´nea hasta enero.
Para Schatz, DUI es una vocacio´n. El siempre supo que quiso ser abogado. Su primer cliente era e´l mismo, en la escuela secundaria, fue acusado de abandonar la escena de un accidente despue´s de que la polici´a habi´a respondido a una pelea en un callejo´n y Schatz estaba observando desde una fiesta. Su defensa: Co´mo pudo escapar? Si estaba esposado a una cerca.
Hasta el presente, el retiene algo que quiza´s puede ser interpretado como un pequeño problema con autoridad. El saborea las ocasiones cuando tiene que interrogar a un oficial de la polici´a, en especial cuando e´ste se rehusa a admitir que ha cometido un error.
"Esto me da luz verde para confrontarlo con todo lo que tengo," Schatz dice. "Como si e´l hubiese escogido la pelea."
Schatz piensa que muchos de sus clientes han sido injustament acusados. La mayori´a, el insiste, no son un peligro para la sociedad, sino simplemente personas sin sentido comu´n, o que estan atravezando por momentos difi´ciles en la vida, situacio´n que puede empeorar si e´stos llegasen a perder su licencia de conducir adema´s de tener que pagar multas de hasta $2000.00
Hay muchas maneras de parecer incapacitado
Un año despue´s de que el estado de Minnesota fue el u´ltimo estado en el pai´s en pasar la ley del li´mite de .08 grados de alcohol en la sangre, Schatz tiene la audacia de decir que este reglamento ha sido tan aceptado en la conversacio´n regular como el dicho del Presidente Reagan de "decir no." ("Just say no").
El licenciado Schatz opina que los problemas de manejar bajo la influencia del alcohol, son exagerados.
El opina "que la mayori´a de estos casos, son un cri´men sin vi´ctimas." " no estoy diciendo que tomar y manejar esta bien. Es cierto que personas mueren en accidentes relacionados con manejar borracho y no deseo hacer creer que el problema no existe. Pero personas mueren en accidentes de auto todo el tiempo por muchas otras causas como por ejemplo: por aplicar maquillaje, por gritar a sus niños. Algunos porque solo son chofe´res agresivos. DUI es tan so´lo una de tantas causas. Estoy esperando por el di´a en que las autoridades digan, 'tienes un DUI, te vas a la ca´rcel por 6 meses.'
De acuerdo con un estudio publicado recientemente por la Universidad de Utah, manejar entre citas de la corte, mientras esta tomando una llamada en su tele´fono celular, algo que Schatz, hace con frecuencia, es tan peligroso, sino ma´s, que manejar bajo la influencia del alcohol y a mas del .08 limite. Ninguno de los que tomaron este exa´men estaban bajo la influencia del alcohol en el estudio de la Universidad de Utah se accidento´. Tres de los que tomaron el mismo exa´men mientras hablaban en su tele´fono celular si se accidentaron.
Tambie´n existe la posibilidad de que los que manejan soñolientos. Durmie´ndose en el volante fue la causa de mas de 32 muertes en accidents automovili´sticos en Utah en el año 2004, comparado con 37 muertes por manejar bajo la influencia del alcohol. El Departamento Federal del Transporte alude que manejar a alta velocidad es tambie´n un factor importante en el doble de las muertes causadas por accidents automovili´sticos en Utah en el año 2005, tanto como manejar bajo la influencia del alcohol.
Manejar bajo la influencia del alcohol gana mas la atencio´n del pu´blico, dice el Licenciado Schatz y es gracias a todos los grupos como "Madres Contra Manejar Tomado" (Mothers Against Drunk Driving) y los medios de comunicacio´n que siempre estan destacando cada muerte que ocurre por estar borracho.
Schatz opina, que el resultado de ser multado por DUI puede conducir a tomar ma´s.
Dado que una primera ofensa de e´ste tipo trae consigo un castigo mandatorio de mini´mo dos di´as en la carce´l, o 48 horas de servicio a la comunidad, y una multa de mi´nimo $ 1, 295 do´lares. Agregando todo esto a los cargos de detencion del vehi´culo y los cargos de servicio de gru´a y tambie´n los cargos para obtener de regreso la licencia de conducir, en total puede costar hasta $ 2000.00 do´lares. No contando en este presupuesto con otros $ 80.00 do´lares por mes, si tiene por orden de las autoridades que instalar en su auto un sistema de deteccio´n de alcohol.
Oportunidades "Destruidas"
Schatz ha sido enganchado en este tipo de ofensas desde que era un estudiante del tercer grado en la escuela de derecho y firmo´ para un interinato con la oficina de Salt Lake Legal Defenders (Defensores Legales). Los estudiantes de Derecho estan auorizados para aparecer en el tribunal bajo la supervisio´n, tanto de la defensa como del fiscal, si a´mbas partes estan de acuerdo.
Pero Schatz estaba constantemente ganando. Tanto, que la oficina del fiscal en Salt Lake City, "se fastidio´ y penso´ que ya habi´an tenido suficiente," Dijo Patrick Corum, que era el jefe inmediato de Schatz en la oficina de defensores legales. La ciudad solicito´ al juez que Schatz fuese omitido de un caso de DUI justo en la vi´spera de la apertura del juicio. Patrick Corum piensa que la ciudad so´lo tuvo una razo´n "fabricada" para solicitar dicha ausencia. Cuando el juez no autorizo´ la ausencia de Schatz, la oficina del fiscal le retiro´ el permiso de comparecer en su condicio´n de estudiante en el tribunal de justicia de manera permante.
Corum piensa que hasta la fecha, la oficina legal de defensores tiene problemas cuando tiene que obtener permiso para que los estudiantes de leyes puedan aparecer en la corte, a causa del incidente con Schatz.
El fiscal de Salt Lake City, Sim Gill menciona que la ciudad retiro´ el consentimiento despue´s de que sus abogados expresaron preocupacio´n acerca de la poca vigilancia a la que eran sujetos los estudiantes de leyes. El considera este episodio como so´lo parte ti´pica del proceso educativo, o tan solo como "una leccio´n importante para aprender."
Aparentemente no esta claro, que despue´s de tres años, Schatz ha aprendido la leccio´n.
La pro´xima cita de Schatz, en este di´a, es en una de las ramas de la Oficina de Licencias de Conducir para asistir a una audiencia judicial de un cliente que fue´ detenido en una zona de construccio´n y que supuestamente, se rehuso a proveer una prueba para checar por alcohol en la sangre.
En Utah, la licencia de conducir es suspendida cuando existe un arresto por DUI. Conductores tienen hasta 10 di´as para solicitar una audiencia para defender su caso. Hay bastante en juego, la suspensio´n de la licencia y el caso puede permanecer en la historia personal de un individuo de manera permanente, multas, y que se tenga que instalar un implemento para medir el alcohol en el auto y muchas otras restricciones. Y au´n puede ser multado aunque la corte lo encuentre no culpable. Si un conductor pierde la ventaja de los diez di´as de oportunidad, quiza´s pueda ser capaz de que su caso sea juzgado en un tribunal del distrito. La legislatura va a estudiar una propuesta de ley en enero que hara´ que esta probabilidad deje de existir.
El Juicio de la Galleta
El juicio se lleva a cabo en una pequeña habitacio´n con paredes blancas sin adornos con excepcio´n de un reloj redondo de pla´stico. Schatz, su cliente y el oficial de audiencias se sientan a un costado de un escritorio barato. El federal de caminos que llevo´ a cabo el arresto no esta en la habitacio´n con ellos pero estara´ presente vi´a telefonica.
Teleconferencias de este tipo no son del agrado del licenciado Schatz: Muchos de estos federales de caminos tienen la tendencia de no llegar a estas audiencias, por lo tanto la ley les permite que lo hagan vi´a telefonica.
Schatz le pregunta al oficial cual es la razo´n por la que no vino en persona.
El oficial responde en un tono agresivo a traves de la vocina del telefono, " porque estoy ayudando a mi esposa a hornear galletas."
Schatz esta sentado, con los tobillos cruzados bajo su silla. Se inclina hacia adelante en el escritorio de manera que su boca este mas cerca de la vocina del tele´fono, como si tuviera frente a frente al polici´a. Su pie derecho se sacude a 80 millas por hora al mismo tiempo que acomete con preguntas al polici´a.
"Oficial, ¿esta´ usted leyendo el reporte de DUI? Yo lo tengo aqui´ palabra por palabra. Sin tener que ver el reporte, ¿usted se acuerda de todo?"
El Oficial le sugiere a Schatz que se calme y deje de gritar. Schatz le responde que no esta´ gritando que so´lo quiere asegurarse que su voz se escucha con claridad al otro lado de la li´nea.
Schatz le pide al oficial que e´ste se haga seguro de enviarle una copia de la cinta del video de su patrulla en el cual muestra a su cliente en el momento en que e´ste esta siendo procesado y dando la prueba del alcohol. Una cinta de video de un arresto, cuando e´sta existe, es una de las mejores herramientas de Schatz para presentar en un juicio. Sin dicha cinta de video, lo u´nico que tendri´a seri´a el reporte del oficial y la palabra de su cliente, todo lo cual no tiene validez enfrente de un jurado.
"Todo el mundo piensa que la polici´a siempre dice la verdad," afirma Schatz. " Yo tengo muchas cintas de video que afirman lo contrario." Schatz desea que las ca´maras de video sean mandatorias en todas las patrullas de polici´a.
La cinta de video sirve para dos propo´sitos, dice Schatz. "Si mi cliente da señales de estar intoxicado por el alcohol, y yo puedo discernirlo, por supuesto que no vamos a ir a juicio."
Con so´lo pocos minutos antes de que la teleconferencia llegue a su fi´n, Schatz interroga al oficial si este "altero´" las luces de su patrulla cuando estaba dando la prueba del alcohol a su cliente, prueba en la cual le sacudieron a su cliente una pluma enfrente de su nariz. Un buen abogado sabe cuando las luces de la patrulla pueden interferir con los resultados de la prueba del alcohol.
Eventualmente el oficial admite que las luces delanteras de su patrulla estaban encendidas, pero se torna ma´s y ma´s agresivo con cada pregunta que tiene que responder.
El polici´a contradice al abogado dicie´ndole que "usted fue a la escuela de derecho," "pero yo soy un experto en pruebas de DUI."
"Yo tambie´n soy un instructor certifiacado," responde Schatz.
Schatz no so´lo es certificado pero tambie´n ha tomado las mismas clases que toman los oficiales de la polici´a en Utah y tambie´n esta capacitado para enseñar el curso de la prueba del alcohol. Tal conocimiento le ha permitido ganarse el respeto au´n de los mismos oficiales de la polici´a.
Testigo con los ojos inyectados de sangre
Detective Joe Cyr, de la polici´a de Salt Lake City tambie´n ha sucumbido ante la pericia de Schatz, tanto que depue´s de haber sido interrogado por Schatz paso a la oficina de este u´ltimo para preguntarle su opinio´n en un caso que estaba bajo su investigacio´n.
"Mientras era interrogado por Jason en la corte, senti´ que me estaba matando en vida, y me impresiono´ muchi´simo. Jason pudo ver el reporte y entender cada pequeño detalle," Cyr dijo. "El tiene un extenso conocimiento de las leyes de manejar bajo la influencia del alcohol, sabe mucho ma´s que un oficial de la polici´a."
Por escrito, un informe de la polici´a puede parecer blanco y negro. Pero Schatz ha visto casos en los que un cliente se ha rehusado a tomar la prueba del alcohol, y au´n asi el oficial de la polici´a ha llenado las formas anotando que si´ ha obtenido una prueba de que ha encontrado alcohol en la sangre del chofer. El proceso de llenar las formas llega a ser automa´tico.
"Los ojos siempre van a estar injectados de sangre, en un reporte de manejar bajo la influencia del alcohol," Schatz ha dicho, recordando los tiempos cuando e´l ha interrogado a un polici´a que acaba de salir de su turno de la noche y empezieza por preguntarle acerca de los propios ojos rojos del oficial.
El Crimen y El Castigo
Schatz es vicepresidente del Comite´ Legislativo de la Asociacion de Abogados de Defensa Criminal de Utah. El espera tener una reunio´n antes de la sesio´n legislativa de enero con la Senadora Republicana de Salt Lake City, Carlene Walker, e´sta legisladora sera´ la patrocinadora de este año, como lo ha sido en los u´ltimos cinco años, para aprobar legislacio´n pertinente a manejar bajo la influencia del alcohol.
Walker, rechaza la opinio´n de Schatz de que la legislatura de Utah es bastante estricta con los que violan las leyes de manejar bajo la influencia del alcohol. Ella esta de acuerdo que los que violan la ley por primera vez "muy a menudo nunca lo hacen otra vez," pero ella tambie´n afirma que es porque las leyes en Utah son extremadamente estrictas."
" Yo no digo que las personas no deben de tomar," dice Walker. "So´lo digo, si esta´ borracho, no mane´je."
Es bastante simple. No mane´je si ha estado bebiendo. ¿Pero que tan lejos puede llegar? Otra propuesta por otro legislador en el año 2004 habri´a sido un crimen manejar despue´s de haber tomado un so´lo vaso de vino, y si niños estaban presentes en el auto en el momento del arresto.
Algunos defensores en Utah, de la ley de DUI, afirman que Utah tiene el ma´s bajo porcentaje de accidentes de auto a causa de manejar bajo la influencia del alcohol. Quiza´s es cierto, pero tambie´n hay que tener en cuenta que Utah es un estado con muy pocos bebedores, por lo tanto, las personas que van a estar envueltas en accidentes que sean resultado del abuso del alcohol, sera´n menos probables.
En el año 2004, de acuerdo a U.S. DOT (Departamento de Transporte), Utah y New Jersey tuvieron la taza mas baja de la nacio´n en accidentes de tra´nsito y muertes relacionadas con el alcohol. Y no tomando en consideracio´n que New Jersey paso´ legislacio´n ese mismo año de que el porcentaje legal de alcohol en la sangre en dicho estado seri´a de .08.
"Yo se´ que hay personas que no deberi´an estar manejando," dijo Schatz. Pero e´l tambie´n ha representado a un individuo, trabajador postal, que era su primera ofensa y para quie´n un arresto por manejar bajo la influencia del alcohol pudo llegar a ser una experiencia devastadora.
" Si este individuo llegase a perder su licencia, pierde su trabajo, su matriminio se arruinara. El va a tomar ma´s," Schatz dijo. "Muchas personas no toman en cuenta el efecto devastador que un arresto por manejar bajo la influencia del alcohol, puede tener en la vida de alguien."
"Es muy importante que aquellos que infringen la ley sufran las consecuencias y que aprendan la leccio´n de que manejar y tomar es peligroso, pero el castigo no tiene que ser tan severo, que temporalmente o algunas veces, au´n de manera permanente, se le arruine la vida a alguien."
Schatz le tiene un poco de compasio´n a Paul Boyden, quien encabeza la Asociacio´n de Fiscales en el estado de Utah. "Tenemos que ser cautelosos acerca del castigo que imponemos," Boyden afirmo´, asi´ que los ofensores no fallen el programa de rehabilitacio´n.
En la actualidad las multas para los ofensores que han sido arrestados por segunda vez y el tiempo que estos tienen que estar en la ca´rcel "estan a su ma´ximo," dijo Boyden. Para ir au´n mas alto, DUI tendri´a que llegar a ser un delito mayor, lo que hari´a imposible de requerir que los casos de DUI sean movidos desde los tribunales de justicia locales a los tribunales del distrito, los cuales no podri´an soportar el exceso de casos.
El apetito del pu´blico por la sangre no tiene medida cuando se refiere a imponer castigos a los que manejan bajo la influencia del alcohol, dijo Boyden, y eso tambie´n debe de ser tomado en cuenta. Este año, Boyden, una vez ma´s, recibio´ llamadas de los legisladores que desean imponer multas mas altas y sentencias mas largas para los que son arrestados conduciendo en estado de ebriedad.
Es poco probable que Schatz estara´ careciendo de clientes. No habra´ respiro para este abogado que cada vez que entra en una cantina hace la siguiente pregunta: ¿"soplar o no soplar"? ¿Que debe uno hacer en caso de ser detenido por la polici´a?
La respuesta es, Schatz dice, "depende." Cada caso es diferente.
Dios ayude al federal de caminos si e´ste prende las luces de su patrulla detras de Schatz.
"Yo me preguntari´a lo siguiente: ¿Cuantas cervezas he tomado? ¿Cuato peso? Intentari´a calcular el nivel de alcohol en mi sangre. Intentari´a de que la polici´a cometiera errores.Llamari´a a un abogado e invocari´a mi derecho de permanecer en silencio y ver si me leen mis derechos. Si el oficial no lo hace, entonces me rehusari´a a ser examinado. Pero si el oficial lo hace, entonces to´mo la prueba - si pienso que no estoy tan ebrio.
" Los posibles escenarios y casos son infinitos, no hay una respuesta concreta. So´lo los resuelvo como me van llegando."
